從Frankfurt乘火車不需兩小時，便可到達一個Rheingau酒區；產區雖小，葡萄種植佔地只有3,134公頃，但它卻奠定了德國成為最高品質白葡萄酒出產國的基礎。德國多個酒區之中，Rheingau擁有最長的釀酒歷史，深受貴族、教會等的影響，而它亦是德國區域性葡葡酒級別制度的發源地。Rheingau沿着萊茵河伸延，沿岸的各個城堡、要塞、教堂和歷史遺，其中許多已被列入聯合國教科文組織世界遺產，一一引證萊茵河的重要性。
不一樣的Riesling
萊茵河是歐洲主要河流之一，全長約1200公里，水源起自瑞士，大致由南向北流過德國和荷蘭，排入北海。當河流到德國Wiesbaden附近時，Taunus山群令萊茵河突然戲劇性的從北流轉向西繞行約32公里，流經著名的鄉鎮，如Eltville、Geisenheim、Oestrich-Winkel、Rüdesheim，直到Assmannshausen，然後再次向北流。Rheingau產區正正界定在這獨特的河段，葡萄園大多都依山傍水，綿延在山脈和河流之間的朝南斜坡上，能充分享受每年1600個小時的日照。北面Taunus山群及其茂密的森林更提供了一個天然屏障，抵禦了北方的寒風和頻繁的降雨。
Rheingau的主要葡萄是Riesling，佔種植面積近80%。Rheingau以往皇室貴族的地位漸漸受到同樣以Riesling見稱的Mosel的挑戰；然而，由於陽光、泥土、緯度各方面的差異，它的風格其實與Mosel的截然不同。Mosel Riesling精巧細緻，以晶凝亮麗、尖銳酸度和板岩的礦物芬芳而聞名，Rheingau的則表現成熟果香主導的圓潤豐富質感，不乏花香、醋粟、杏果、蜂蜜等的甜美馥郁。
我乘搭沿着萊茵河行走的Rheingau Linie火車，遊走了Rheingau各個村鎮的酒莊，包括Kloster Eberbach、Schloss Johannisberg、Prinz V Hessen、Schloss Reinhartshausen、Weingut Koegler、Robert Weil、August Kesseler等，與當地釀酒師交流，品嚐美酒佳釀之餘，還深深體會到當地的歷史文化。
Eltville：Eberbach 修道院的歷史文化氛圍
到Rheingau，就不得不到訪盤據此地擁有九百年釀酒經驗的Kloster Eberbach修道院。踏進修道院，彷彿身處一本活生生的歷史書。它的建築物已經反映了整個西方文化歷史。 從建築學上來說，修道院在12世紀的最初基礎考慮到西多會的改革，僧侶避免使用任何複雜的建築和裝飾元素；羅馬式建築的修道院教堂特別體現了這種簡單純樸的空間觀念。到中世紀晚期，哥特式建築盛行，這時期興建的僧侶宿舍和分院，新設計的迴廊以及教堂南側過道的墓地教堂，展現着不同氣質。在隨後的專制時期，房間和新建築都經過重新設計，則反映當時巴洛克式輝煌的風格。
修道院對Rheingau酒業影響深遠
即使羅馬人早已在Rheingau播下了釀造葡萄酒的種子，但真正讓這個產區發芽的卻是在中世紀貴族的資金挹注及教會影響力的主導下所開發的釀造技術，說明了在教會儀式裡中象徵耶穌的血的葡萄酒絕對有着不可或缺的地位。要讓葡萄種植以及釀酒技術精益求精，成為當時修士們的重要任務之一，並且由來自法國Burgundy的修士來主導，他們沿用了祖國的技術，自此深遠影響了Rheingau葡萄酒業。中世紀的Eberbach修道院發展成為一家成功的商業企業，擁有大量土地和農場；到中世紀末期，更被認在整個中歐葡萄酒貿易中擔當一個關鍵角色。
Eltville Electoral Castle：書籍印刷的創新引領近代人類歷史
萊茵河沿岸有多個城堡，在Eltville的一座中世紀城堡Electoral castle是過去150年Mainz大主教的住所。城堡塔樓中的古騰堡紀念館（Gutenberg Memorial），紀念1465年當時城堡的住持大主教任命了Johannes Gutenberg為貴族，表揚他引入活版印刷術，使Eltville成為書籍印刷的搖籃鎮之一，更影響了歐洲引發印刷革命，在文藝復興、啟蒙時代的發展中發揮了關鍵作用。現時，Electoral castle亦是舉辦各種文化活動和藝術展覽的場所。
Geisenheim：到Schloss Johannisberg朝聖
Geisenheim市擁有重要的葡萄酒研究所和大學，於20世紀初那裡開發了新葡萄品種，包括Müller-Thurgau。市鎮的地標無疑是矗立在山丘頂上的Schloss Johannisberg宮殿，傲視着環繞種植的葡萄園、萊茵河和整個Geisenheim市。Schloss Johannisberg的酒窖是擁有幾近千年的釀酒歷史。早在817年，便有記載提及它的葡萄園。
以前，這山丘名叫”Bischofsberg”，於1100年左右，這裏興建了Rheingau的第一個修道院。1130年為紀念浸禮宗約翰奉獻了一座羅馬式大教堂後，這座山連同修道院和村莊被命名為Johannisberg（意即「約翰山」）。在1525年農民叛亂期間修道院被摧毀之後，Butar的Konstantin在1716年購買了該物業。除了酒窖和教堂外，所有建築物都被拆除，興建了Schloss Johannisberg宮殿。新主人恢復了種植葡萄，還下令只種植Riesling，這成為了世界上第一個專門種植Riesling的葡萄園。
據說，到1716年，Schloss Johannisberg隸屬Fulda的住持王子，他每年會派遣信差發出葡萄收摘的時間指令。在1775年，信差耽誤了通傳指令幾週，當他回到Johannisberg的時候，葡萄已經腐爛了。儘管如此，酒窖主管還是果敢的採摘了腐爛的葡萄來釀酒，從而生產出一種新的“Spätlese”（意即「遲摘」）葡萄酒，自此成為Schloss Johannisberg一種釀酒標準。
Oestrich-Winkel
萊茵河除了孕育出名酒佳釀，還是歐洲的主要商業運輸路線，當中有數十個碼頭支配着繁忙的運輸業務。在村鎮Oestrich-Winkel，萊茵河畔仍矗立著一座古老的葡萄酒裝載吊車，見證了船舶裝卸的早期技術，可說是葡萄酒文化的紀念碑。Oestrich擁有350 年的葡萄酒中轉站和船舶裝運歷史。盛裝在木桶中的Rheingaiu葡萄酒就是從這裡走向世界。
Assmannshausen：葡萄由白轉紅
Rheingau的萊茵河河段流到Assmannshausen從西流再轉回向北，依山傍水的葡萄園變成大多向西，日照有所不同，這裏多種Spätburgunder（即Pinot Noir），這品種佔了Rheingau種植面積約12%，不乏高水準表現。我便拜訪了August Kesseler，品嚐他們的佳釀，其中我最欣賞單一葡萄園Höllenberg Spätburgunder，葡萄產自1939年種下而不經接枝的老樹藤，酒體豐盈，香氣味道多層次，可媲美優質Burgundy。我還參觀了他們的葡萄園，中午陽光照耀下，走上斜坡只為拍下纍纍成熟的葡萄，也頓覺少許吃力，真的佩服在這裏工作的酒農！ 使勁登山，果然另有收穫，俯瞰萊茵河畔風景如畫，鎮內大大小小的德式木質骨架房屋，被種滿葡萄藤的山坡環抱着，遠望對岸就看到Trechtinghausen鎮於1316—17年間興建的Rheinstein Castle，就像置身於童話世界！
酒後不駕駛，Rheingau火車巴士等公共交通算是方便，有機會到Frankfurt出差，能多留兩三天的話，Rheingau是一個不錯的選擇！
圖：黃建忠 Philip Wong
